Dalmatien : caractère & éducation, santé & entretien, prix... (2024)

Le Dalmatien est un chien harmonieux et bien proportionné. Il est musclé et vif, avec une silhouette symétrique aux lignes pures. Son garrot est bien dessiné et suivi d’un dos puissant et droit. Son rein est sec et musclé, et sa croupe légèrement inclinée. La poitrine ne doit pas être trop large, mais descend jusqu’au niveau des coudes.

Les pattes avant sont parfaitement droites et présentent une ossature solide. Les épaules sont légèrement obliques. Quant aux pattes arrière, elles sont droites et parallèles vues de derrière. Les pieds sont ronds, fermes, et comportent des coussinets élastiques et résistants.

La queue atteint approximativement le jarret. Elle est assez forte à sa base puis s’affine progressivement jusqu’à son extrémité. La présence sur cette dernière de nombreuses taches – qui doivent toutefois être plus petites que celles du corps - est recherchée, mais leur absence est également acceptée par le standard du Dalmatien.

Sa tête est assez longue et son crâne est plat. Les lignes supérieures de ce dernier et du chanfrein sont parallèles. Sa truffe est de la même couleur que ses taches, c’est-à-dire noire ou marron. Le museau est long et puissant. Quant aux mâchoires, elles sont puissantes elles aussi, et en forme de ciseaux.

Les yeux sont écartés sans excès, de taille moyenne, ronds et brillants. Ils donnent auchien une expression intelligente et très vive. Comme pour la truffe, leur couleur dépend de celle des taches, si bien qu’ils peuvent être soit noirs, soit marron.

Les oreilles sont attachées assez haut et ont une texture fine. Elles sont larges à la base et arrondies à l’extrémité. Elles aussi arborent de nombreuses taches bien dessinées et de préférence nummulaires, c’est-à-dire bien rondes.

Le pelage du Dalmatien est court, dur et luisant. Il est bien sûr le principal trait distinctif de la race, avec ses taches nummulaires, qui sont d’ailleurs aujourd’hui moins grandes et plus nettes que ce qu’elles étaient il y a quelques siècles, au vu des représentations dont on dispose. Elles restent au demeurant énigmatiques, puisque nul n’a encore établi de manière certaine d’où elles proviennent. Quoi qu’il en soit, le fond est toujours blanc, et ces taches peuvent être noires ou marron (foie). Elles doivent être rondes et bien dessinées, réparties de manière régulière sur l’ensemble du corps, mais celles figurant sur la tête et la queue doivent être plus petites que les autres. Il existe des spécimens tricolores (blancs à taches noires et foie), mais ils ne sont pas acceptés par le standard de la race.

Sommaire: Taille & poids | Standard de la race

Taille & poids du Dalmatien

Standard du Dalmatien

Les standards de race sont des documents établis par les organismes officiels qui listent les conditions qu'un Dalmatien doit respecter pour être pleinement reconnu comme appartenant à la race :

• Standard FCI (Fédération Cynologique Internationale)
• Standard Club Canin Canadien / Canadian Kennel Club
• Standard KC (The Kennel Club)
• Standard AKC (American Kennel Club)

Les origines du Dalmatien sont assez floues. Des chroniques ecclésiastiques du 18ème siècle laissent penser qu’il est originaire du bassin méditerranéen oriental, et plus précisément de la région de la côte dalmate (en Croatie), d’où il tire son nom. Dans ces chroniques, les chiens représentés sont en effet nommés Canis dalmaticus. S’il est difficile de définir qui sont les ancêtres du Dalmatien, certains pensent que le Grand Danois tacheté et des Pointeurs ont contribué à la création de la race.

Certains experts estiment que ce chien - ou du moins ses proches parents - existait déjà à l’époque de l’Egypte ancienne, 2000 ans avant Jésus-Christ. Cette hypothèse repose sur des dessins retrouvés sur des tombes de pharaons.

Toujours est-il qu'entre la seconde partie du 18ème et le 19ème siècle, le Dalmatien parcourut l’Europe aux côtés de nomades roms, faisant ainsi son apparition dans de nombreux pays. C’est de cette manière qu’au cours de la deuxième moitié du 18ème siècle il serait notamment arrivé au Royaume-Uni, pays dans lequel il commença réellement à être élevé et développé. Ainsi, même si ses origines semblent bel et bien croates, c’est le Royaume-Uni qui lui donna ses lettres de noblesse, et qu’on peut considérer en quelque sorte comme sa seconde patrie.

A l’époque de l’Angleterre victorienne (1837-1901),il attira tout particulièrement l’attention des entraîneurs de chevaux de courses, qui l’utilisèrent pour protéger les équidés d’éventuels prédateurs ou voleurs et ajouter une touche de style à leurs élevages.

A la fin du 19ème siècle, un réel travail de sélection fut entamé par quelques nobles anglais qui l’élevèrent pour l’utiliser comme chien de calèche. En effet, en complément deson rôle de gardiens de chevaux,il était en mesure d’accompagner ces derniers ainsi que les voitures qu’ils tiraient, courant devant eux et leur ouvrant la voie grâce à des aboiements qui permettaient d’alerter et faire s’écarter les animaux et personnes se trouvant sur le chemin. Encore aujourd’hui, on reconnaît d’ailleurs au Dalmatien une affinité particulière pour la gente équine.

Au cours de cette période, il commença à être utilisé pour de nombreuses autres tâches. Il se montra notamment très compétent comme chien de garde, mais aussi de berger, de trait, et même de cirque.

Il fut importé aux Etats-Unis vraisemblablement à la fin du 18ème siècle, principalement depuis le Royaume-Uni. Là aussi, il s’illustra comme chien de calèche en accompagnant les pompiers, courant vers le feu en amont des chevaux qui tractaient leurs véhicules, afin de leur dégager la voie. Il surveillait ensuite leur matériel pendant qu’ils tentaient de venir à bout de l’incendie. Si cet usage a évidemment disparu de nos jours, de nombreuses casernes américaines ont longtemps gardé un Dalmatien comme mascotte.

Au début du 20ème siècle, le Royaume-Uni devint le pays de référence de la race. Certaines familles britanniques étaient grandement reconnues pour la qualité de leurs élevages, et nombre de leurs chiots furent vendus aux quatre coins du monde. La famille Wells, en particulier, serait à l’origine de la majeure partie des lignées américaines issues de Dalmatiens envoyés aux Etats-Unis à cette époque.

Aujourd’hui, on le retrouve principalement comme chien de compagnie. Son apparence le rend particulièrement reconnaissable et les dessins animés puis films Disney Les 101 Dalmatiens (1961) et Les 102 Dalmatiens (2001) ont largement contribué à le rendre célèbre.

Aux Etats-Unis, le Dalmatien fut reconnu par l’American Kennel Club (AKC) en 1888, et par le United Kennel Club (UKC) en 1914. La Fédération Cynologique Internationale (FCI) prit nettement plus de temps, puisqu’il fallut attendre 1955 pour qu’elle fasse de même.

Le Royaume-Uni demeure vraisemblablement le pays le plus prolifique, avec environ 1000 nouveaux chiots Dalmatiens enregistrés chaque année auprès de The Kennel Club, l’organisme de référence du pays. Toutefois, on observe une baisse sensible, puisque ce chiffre se situait juste en dessous des 1500 naissances annuelles au début des années 2010. On retrouve d’ailleurs cette tendance dans d’autres pays, à l’instar par exemple de l’Australie, où le nombre d’enregistrements annuels auprès de l’ANKC (Australian National Kennel Club) est passé de près de 1500 au milieu des années 90 à 500 de nos jours.

En France, la race est assez bien représentée, puisqu’autour de 700 individus sont enregistrés chaque année auprès de la Société Centrale Canine (SCC), soit environ 0,35% du total toutes races confondues. Elle connut un pic de popularité au tournant du 21ème siècle, avec plus de 800 voire 900 nouveaux chiots par an. C’est en particulier au cours des années 90 que la race connut un essor prononcé, puisque le nombre de naissances annuelles tournait seulement autour de 250 au début de cette période.

Aux Etats-Unis, le Dalmatien figure autour de la 60ème place (sur environ 190) au classem*nt des races établi en fonction du nombre d’enregistrements annuels auprès de de l’AKC.

De manière générale, la race a connu au cours des dernières décennies des hauts et des bas en matière de popularité. On ne compte plus les familles qui se décidèrent à adopter un Dalmatien après avoir vu un dessin animé et/ou un film dans lequelelle est en vedette, avant de se rendre compte quelques temps après qu’en fait elles n’étaient pas forcément faites pour un tel chien…

Né pour courir et semblant doté d’une énergie inépuisable, le Dalmatien fait partie des races de chien les plus endurantes. C’est donc unchoixparfait pour un propriétaire sportif qui rêve par exemple d’emmener soncompagnon lorsqu’il part courir ou faire du vélo. De fait, ce chien très actif a besoin de beaucoup se dépenser, et n’est donc pas adapté à la vie en appartement, ni même d’ailleurs en ville. Il doit avoir accès à un jardin ou une cour, mais attention: qu’il soit à la maison ou en promenade, ses instincts de liberté le rendent parfois un peu fugueur. C’est d’autant plus vrai s’il n’est pas en mesure de faire tout l’exercice dont il a besoin, en plus du fait que cela peut engendrer divers troubles du comportement : agressivité, stress, destruction d’objets, etc.

De nature amicale, loyale et sensible, il aime faire rire son monde à travers de nombreuses pitreries, mais aussi accueillir ses maîtres et leurs amis avec un large sourire. Il adore plaire, côtoyer ses maîtres, les suivre partout, recevoir de l’attention, et apprécie de ce fait grandement le contact de l’humain. Ce n’est pas unanimal qu’on fait vivre dans sa niche sans trop s’en préoccuper: sa place est au sein du foyer. S’il est laissé seul ou n’a pas sa place dans le salon, ce chien de famille ne peut qu’être malheureux.

Son manteau unique fait qu’il est généralement apprécié des plus jeunes. Cela tombe plutôt bien, puisqu’il s’agit effectivement d’une race de chien recommandée pour des enfants. En plus de son caractère affectueux et sa proximité avec sa famille, le fait qu’il soit très actif et joueur en fait un parfait compagnon pour eux. Par contre, son énergie, sa grande taille et sa queue assez longue font qu’il n’est pas idéal pour les plus petit*, qui risquent de se faire involontairement bousculer. Mieux vaut donc que les enfants aient déjà un certain âge. Le Dalmatien peut également convenir à des retraités, sous réserve qu’ils soient assez actifs et en bonne santé pour le sortir suffisamment chaque jour.

Alerte et très intéressé par tout ce qui se trouve dans son environnement, il fait un bon chien d’alerte et prévient sans faillir ses propriétaires de l’arrivée d’une personne. Il est plus illusoire en revanche d’espérer lui faire tenir le rôle de chien de garde, car il ne montre pas vraiment agressif ou menaçant envers les inconnus. Pourtant, au cours de son histoire, le Dalmatien fut effectivement utilisé pour garder les foyers, mais force est de constater que son instinct de protection s’est progressivement atténué au cours des années, au fur et à mesure que son usage évoluait. Aussi, dans le cas où des inconnus sont amenés à entrer chez lui, il a tendance à rester à l’écart et à ne pas chercher trop de contact avec eux, du moins dans un premier temps. De manière générale, même s’il peut se montrer protecteur au besoin, c’est un chien très amical avec les humains.

Pourvu d’une nature équilibrée (quoique parfois un peu têtu), le Dalmatien n’en a pas moins besoin d’une socialisation dès son plus jeune âge, c’est-à-dire d’une exposition à de nombreux autres compagnons canins, animaux, personnes, sons et situations. Dans la mesure où elle est bien menée, il peut s’entendre avec la majorité des chiens et chats, dont il apprécie généralement la compagnie. Il a aussi une affinité toute particulière pour les chevaux, héritée de son travail à leurs côtés par le passé. Par contre, il a aussi gardé de ses ancêtres un fort instinct de chasse et adore attraper des oiseaux, rats, taupes, souris ou autres rongeurs. Mieux vaut donc le surveiller dans les situations le mettant au contact de ces derniers, et éviter bien sûr d’essayer de le faire cohabiter avec.

Ses origines de chien de lutte contre les incendies font du Dalmatien un être réactif. Il n’est pas spécialement difficile à éduquer, mais il convient de lui inculquer les bases tôt, de manière douce mais stricte. En effet, il peut avoir tendance à se montrer têtu et à prendre le dessus sur un propriétaire débutant ou peu assuré n’ayant pas l’occasion de se faire encadrer.

Doté d’une excellente mémoire, très réceptif, désireux de plaire et appréciant les récompenses,il se prête tout particulièrement aux méthodes d’éducation canine basées sur le renforcement positif, comme par exemple le clicker training. Ancien chien de cirque, il adore apprendre des tours et montrer ses talents de clown.

Un chiot Dalmatien a par contre souvent tendance à adopter des comportements destructeurs, par exemple en mâchant les objets qu’il trouve ou en creusant des trous dans le jardin. Là aussi, il convient de lui montrer dès son plus jeune âge quelles sont les attitudes souhaitées et au contraire celles qui sont indésirées. En effet, si on le laisse faire, il a tôt fait d’intégrer les mauvaises habitudes, tout comme il le fait avec les bonnes.

Enfin, une socialisation entamée dès son plus jeune âge est un gage d’adaptation réussie à tout type de situation qu’il sera par la suite susceptible de rencontrer au cours de sa vie. Il est naturellement sociable, mais comme avec tout chien, mieux vaut lui enseigner au plus tôt à réagir sereinement face à un maximum de scénarios possibles.

Le Dalmatien jouit globalement d’une bonne santé. Cependant, comme toute race, il est plus particulièrement enclin à certains problèmes, souvent héréditaires en l’occurrence. Lors de l’adoption d’un Dalmatien, il est donc utile de demander à l’éleveur les résultats des tests de santé effectués sur les deux parents.

L’un des principaux risques auquel il est exposé est celui d’une surdité héréditaire, d’autant qu’aucune lignée ne semble épargnée. Si environ 5% des chiots deviennent complètement sourds dans les 6 semaines qui suivent leur naissance (après donc une courte période pendant laquelle ils sont en mesure d’entendre), il est encore plus probable d’obtenir des individus n’entendant que d’une oreille. Leur pourcentage est assez difficile à définir, car souvent l’adoptant ou le maître ne se rend pas compte du problème, à moins d’effectuer un test de l’audition de son compagnon. En effet, un chien sourd seulement d’une oreille montre sensiblement les même réflexes et réactions face aux sons et aux situations qu’un individu normal. Cependant, certains docteurs se sont déjà penchés sur le problème. Selon plusieurs études menées dans les années 90, le pourcentage de Dalmatiens sourds d’une oreille avoisinerait les 20%. C’est notamment ce que constata le Dr. Bruce Cattanach, qui publia en 1999 dans le Journal of Small Animal Practice un compte-rendu de ses travaux intitulé « The dalmatian dilemma: white coat colour and deafness ».

En tout état de cause, un test ne peut être effectué dès la naissance. En effet, quelle que soit sa race, un chiot naît toujours avec des conduits auditifs externes fermés. Ces derniers s’ouvrent autour du 12 au 16ème jour, et c’est donc seulement à partir de ce moment-là que l’on peut tester son audition. Chez le Dalmatien, la surdité apparaît avant les 6 semaines. Elle est causée par une détérioration de l’organe de Corti (organe de la perception auditive) et semble être causée par les gènes à l’origine de sa couleur blanche. Il est possible de la détecter à l’aide d’un test à partir de l’âge de 6 semaines, et c’est d’ailleurs ce que fait tout éleveur de Dalmatien sérieux. Les individus victimes de surdité sont évidemment écartés de la reproduction.

Les représentants de cette race peuvent également souffrir d’urolithiase (ou calculs de la vessie), une maladie provoquée par une particularité propre au système urinaire du Dalmatien. L’urine de ce dernier comporte en effet un taux d'acide uriqueparticulièrementélevé. Cet acide implique un risque accru de formation de calculs et rend le système urinaire plus fragile et sensible que celui d’autres races. Cette maladie peut même être fatale si la situation évolue jusqu’à un blocage total des conduits urinaires.Ilest donc importantde s’assurer que le Dalmatien urine régulièrement et sans difficultés, et de toujours lui laisser un accès facile à de l’eau douce. Pour éviter que le diagnostic vital de l’animal ne soit engagé, la maladie doit être détectée le plus tôt possible, et la prise en charge par un vétérinairesuivre immédiatement.

Par ailleurs, de nombreux représentants de la race souffrent d’allergies cutanées. Elles peuvent être de source alimentaire: dans ce cas, il suffit simplement de retirer des repas du chien l’aliment posant problème. Il peut aussi s’agir d’allergies de contact, c’est-à-dire entraînées par réaction directe à certaines substances pourtant destinées aux chiens, telles que des traitements contre les puces, des shampoings et autres produits chimiques. Enfin, les Dalmatiens peuvent souffrir d’allergies par inhalation, causées par exemple par le pollen, la poussière ou le mildiou. Elles sont souvent accompagnées d’otites. Des traitements peuvent être prescrits par un vétérinaire, en fonction de la gravité des réactions.

Comme beaucoup de grandes races, le Dalmatien peut aussi souffrir de la dysplasie de la hanche, une maladie héréditaire provoquant une insertion imparfaite du fémur dans la cavité pelvienne de l’articulation de la hanche. Certains individus touchés présentent des douleurs et des boiteries sur une ou deux des pattes arrière, mais chez d’autres, il est impossible de percevoir le moindre symptôme. Au fur et à mesure que l’âge avance, des problèmes d’arthrose du chienpeuvent également faire leur apparition. Heureusem*nt, un test existe, qui permet de détecter les individus victimes de dysplasie, afin de les exclure de la reproduction (et même de la vente, dans le cas d’un dépistage précoce). Pour minimiser le risque, toute personne souhaitant adopter un chiot Dalmatien a donc intérêt à s’enquérir auprès de l’éleveur des résultats du test en question.

Cette raceest également davantage touchée par la paralysie laryngée, et celle-ci peut survenir dèsle plus jeune âge. Il s’agit d’une paralysie des muscles qui permettent l’ouverture et la fermeture du larynx lors de la respiration. Cette maladie a pour principale conséquence la limitation des capacités d’inspiration de l'animal, c’est-à-dire des difficultés à respirer. Si, pour beaucoup de races, ce problème concerne surtout les individus les plus âgés, le Dalmatien court le risque d’être touché bien plus tôt. Ce problème peut être assez aisément réglé par une opération chirurgicale.

Le Dalmatien peut égalementêtre victime d'une maladie oculaire héréditaire nommé dysplasie de l’iris sphincter. Assez rare,elle entraîne une sensibilité prononcée à la lumière vive, une mauvaise vision nocturne et une cécité partielle voire totale du chien.

Enfin, il s’agit d’unchien sensible au froid extrême. Il doit donc absolument vivre en intérieur dans les régions froides et/ou lorsque les températures chutent fortement en hiver.

L’entretien du Dalmatien est plutôt aisé, mais il faut savoir qu’il perd constamment des poils et présente une forte mue saisonnière deux fois par an, au printemps et en automne. Au cours de ces périodes, il est recommandé de brosser son chien tous les jours. En dehors, un ou deux brossages par semaine suffisent, même si certains maîtres optent pour une fréquence accrue, de façon à minimiser la quantité de poils présente dans la maison.

En tout état de cause,il ne convient pas aux personnes ne supportant pas de trouver des poils partoutchez eux : non seulement il en perd sans cesse, mais en plus ses poils sont raides et se logent facilement dans les tissus, si bien qu’il peut être difficile de les retirer des vêtements et canapés, par exemple.

Cela dit, en dehors de cette importante perte de poils, le Dalmatien est un chien plutôt propre, dont le pelage n’est que peu salissant, et qui ne développe pas de forte odeur corporelle. En outre, comme son pelage est court, il n’est normalement pas nécessaire defaire toiletter son chien par un professionnel.

Il n’est pas non plus particulièrement indispensable de lui donner un bainrégulièrement, à moins bien sûr qu’il soit vraiment sale – par exemple à la suite d’une sortie en extérieur. En dehors de ce cas particulier, un bain une ou deux fois par an suffit largement.

Par contre, comme pour toute race de chien aux oreilles tombantes, ces dernières doivent faire l’objet d’une attention toute particulière, de façon à éviter des risques d’infection. Un nettoyage hebdomadaire convient parfaitement, en plus de ceux effectués par exemple après chaque sortie en extérieur dans des milieux humides.

Tailler les griffes d'un Dalmatienn’est normalement pas nécessaire dès lors qu’il se dépense régulièrement en extérieur, puisque l’usure naturelle s’avère généralement suffisante. En revanche, pour les individus moins actifs, il est nécessaire de les couper dès lors qu’elles dépassent les coussinets, soit en moyenne environ une fois par mois.

Enfin, comme pour tout chien, il est conseillé d’entretenir ses yeux une fois par semaine, de façon à prévenir tout risque d’irritation ou d’infection.

De manière générale, un Dalmatien peut être nourri à l’aide d’aliments industriels de qualité. Par contre, étant donné les problèmes urinaires dont il peut souffrir, il est impératif de lui fournir une alimentation plus faible en protéines que la normale. En effet, ces dernières peuvent favoriser l'apparitionde calculs urinaires, du fait de la présence accrue d’acide urique dans le système urinaire. Il convient donc d’opter pour desproduitscontenant un taux maximum de protéines de 20% - sachant que les aliments classiques en contiennent plutôt environ 25%.

La quantité à donner se situe autour de 1,5 à 2 tasses par jour et dépend évidemment de chaque individu, en fonction tout particulièrement de son âge et de son niveau d’activité. De manière générale, ce n’est pas une race particulièrement encline à l’obésité, mais il faut toutefois veiller à ne pas lui donner des rations trop conséquentes.

Par ailleurs, tout chien quelle que soit sa race doit avoir en permanence accès à de l’eau fraîche, mais c’est encore plus vrai pour le Dalmatien, là aussi du fait de sa forte propension à souffrir de problèmes urinaires.

Le Dalmatien a rempli tous types de fonctions au cours de sa longue histoire: il fut chien de calèche, de garde, de berger, de trait, et s’illustrait même avec brio sur les pistes de cirque.

Aujourd’hui, il est avant tout un compagnon actif et endurant qui adore accompagner son maître en extérieur, par exemple lors de joggings ou de promenades à vélo. Il peut également remplir des fonctions de chien d’alerte, mais guère plus: ses compétences comme chien de garde sont loin d’être ce qu’elles furent par le passé.

Il fait également un excellent concurrent dans les sports canins faisant appel à ses grandes capacités physiques, tels l’agility, le flyball ou encore le frisbee (ou disc dog).

Le prix d’un chiot Dalmatien dépend évidemment de l’élevage duquel il est issu, de ses origines et de ses qualités morphologiques. Il s’élève en moyenne à 700 euros, mais peut monter jusqu’à 1000 euros.

Le prix d’une femelle est souvent sensiblement plus élevé que celui d’un mâle. Ainsi, au sein d’une même portée, il n’est pas rare deconstater un écart de 200 euros entre les deux sexes.

On ne peut parler du Dalmatien sans mentionner l’une des œuvres qui contribua grandement à sa célébrité. Les 101 Dalmatiens, connu avant tout pour être un dessin animé de Disney (le 17ème grand classique), est en fait adapté d’un roman éponyme écrit par Dodie Smith en 1956. Il conte l’histoire de deux Dalmatiens nommés Pongo et Perdita, de leurs maîtres respectifs Roger et Anita, ainsi que de leurs chiots. Ces derniers sont menacés par la dangereuse Cruella d’Enfer, femme diabolique et cruelle cherchant à tout prix à créer un manteau en fourrure de chiots Dalmatiens.

L’adaptation animée, sortie dans les salles en 1961, connut un grand succès et fut suivie en 1996 par un film réalisé par Stephen Herek. Ces deux long-métrages furent à l'origine dela création de diverses mini-séries animées et autres jeux vidéo permettant à de nombreux enfants de continuer, durant la fin des années 90, à admirer et adorer ces (très) nombreux Dalmatiens.

Au vu de leur succès, Les 101 Dalmatiens connurent une suite: Les 102 Dalmatiens. Sorti en 2001 et réalisé par Kevin Lima, ce second film retrace la vie de notre grande famille suite à la sortie de prison de Cruella, qui n’a évidemment pas renoncé à son désir de manteau en peaux tachetées…